LOS ANGELES – Penyebab kematian aktris muda Kaylee Hottle, yang dikenal luas lewat perannya sebagai Jia dalam film Godzilla vs. Kong dan Godzilla x Kong: The New Empire, akhirnya diungkap oleh otoritas medis di Amerika Serikat. Aktris berusia 18 tahun itu dinyatakan meninggal akibat multiple blunt force injuries atau luka benturan tumpul di beberapa bagian tubuh yang dideritanya dalam kecelakaan mobil.

Kantor Pemeriksa Medis Negara Bagian Maryland menyatakan bahwa kematian Kaylee merupakan kecelakaan (accident). Cedera fatal yang dialaminya terjadi saat kendaraan yang ditumpanginya mengalami kecelakaan tunggal di Frederick County, Maryland, pada dini hari 21 Juli 2026.

Berdasarkan hasil penyelidikan sementara dari kepolisian, Kaylee merupakan penumpang sebuah Honda Accord 1995 yang dikemudikan pria berusia 19 tahun. Mobil tersebut keluar dari jalur, kemudian menghantam gorong-gorong atau culvert di pinggir jalan. Aparat menduga kecepatan tinggi menjadi salah satu faktor yang menyebabkan kecelakaan tersebut.

Setelah kecelakaan terjadi, Kaylee sempat dievakuasi menuju pusat trauma menggunakan ambulans dan helikopter medis. Namun, nyawanya tidak berhasil diselamatkan. Sang ayah, Joshua Hottle, mengungkapkan bahwa putrinya mengalami henti jantung dalam perjalanan menuju rumah sakit. Sementara itu, pengemudi hanya mengalami luka yang tidak mengancam jiwa, sedangkan seorang penumpang lainnya menolak mendapatkan perawatan medis.

Kepergian Kaylee mengejutkan dunia hiburan Hollywood. Sejumlah rekan sesama pemain, termasuk Millie Bobby Brown, Rebecca Hall, dan Eiza González, menyampaikan belasungkawa melalui media sosial. Mereka mengenang Kaylee sebagai pribadi yang hangat, berbakat, dan membawa semangat positif selama proses syuting film MonsterVerse.

Kaylee Hottle lahir dari keluarga tunarungu dan menggunakan American Sign Language (ASL) sebagai bahasa utamanya. Ia mulai dikenal publik setelah tampil dalam iklan layanan komunikasi untuk komunitas tuli pada 2017 sebelum mendapatkan peran sebagai Jia di Godzilla vs. Kong (2021). Penampilannya yang autentik membuatnya kembali dipercaya memerankan karakter yang sama dalam Godzilla x Kong: The New Empire (2024). Ia juga sempat tampil dalam serial Magnum P.I. serta memperoleh nominasi Saturn Award sebagai pemeran muda terbaik.

Selain berkarier di dunia akting, Kaylee masih berstatus sebagai siswa di Texas School for the Deaf. Pihak sekolah turut menyampaikan duka cita dan mengenangnya sebagai sosok yang menginspirasi banyak orang melalui prestasi akademik maupun kiprahnya di industri hiburan.

Hingga kini, penyelidikan atas kecelakaan tersebut masih terus berlangsung. Kepolisian Frederick County masih mengumpulkan bukti untuk memastikan seluruh penyebab insiden, meski dugaan sementara mengarah pada faktor kecepatan kendaraan. Kepergian Kaylee Hottle meninggalkan duka mendalam bagi keluarga, komunitas tuli, serta para penggemar MonsterVerse di seluruh dunia.