Jakarta — Pelatih kepala Tim Nasional Thailand, Anthony Hudson, menyampaikan rasa lega setelah tahu timnya tidak berada di grup yang sama dengan Timnas Indonesia pada pengundian Piala AFF 2026 yang digelar di Jakarta, Kamis (15/1/2026). Menurut Hudson, hasil drawing membawa Thailand ke Grup B yang kompetitif namun baginya lebih ideal dibanding harus menghadapi Indonesia di fase awal turnamen.

Dalam hasil undian tersebut, Thailand tergabung di Grup B bersama Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos. Sementara Timnas Indonesia berada di Grup A yang dihuni oleh Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang playoff antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.

“Kami puas dengan hasil grup, semua pertandingan nanti akan berat dan kompetitif. Jika dibandingkan dengan grup lain yang punya tim kuat seperti Indonesia dan Vietnam, kami merasa lebih nyaman dengan susunan Grup B ini,” ujar Hudson dalam konferensi pers usai drawing.

Alasan Kelegaan Pelatih Thailand

Hudson tidak memungkiri bahwa Indonesia bersama Vietnam di Grup A merupakan tim yang cukup kuat, terutama dalam beberapa edisi terakhir Piala AFF. Indonesia sendiri tampil konsisten meski belum pernah menjadi juara, sedangkan Vietnam merupakan juara bertahan yang memiliki pengalaman di level tinggi kompetisi regional.

“Kami menilai bahwa setiap grup di turnamen ini tidak ada yang mudah. Tapi melihat Grup A dengan Indonesia dan Vietnam, itu adalah grup yang sangat kuat. Kita di Grup B juga punya tantangan sendiri, tetapi kami merasa lebih strategis untuk bisa menjalani fase grup dengan peluang kami,” ia menambahkan.

Dengan format kompetisi yang mempertandingkan setiap tim secara kandang-tandang pada babak grup, Thailand akan memulai perjuangan mereka pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026, bersama tim lain di Grup B. Dua tim teratas dari setiap grup akan melaju ke babak semifinal.

Reaksi Pelatih Lain dan Persiapan Turnamen

Sementara itu, pelatih Indonesia John Herdman mengatakan tidak ada grup yang mudah di Piala AFF 2026, terlepas dari hasil drawing. Herdman menyebut semua lawan akan memberikan tantangan karena kompetisi di Asia Tenggara semakin merata.

Herdman pun menyampaikan optimisme bahwa Indonesia tetap memiliki peluang untuk tampil kuat meskipun berada di Grup A yang dihuni tim-tim unggulan seperti Vietnam dan Singapura. “Ini turnamen yang sulit dan semua tim punya potensi menang. Kami siap memberikan yang terbaik,” kata Herdman.

Beberapa pelatih dari negara peserta lainnya juga menyampaikan pandangan mereka mengenai draw tersebut. Misalnya, pelatih Kamboja dan Filipina yang menilai grup yang mereka tempati akan memberikan laga-laga menarik. Semuanya sepakat bahwa persaingan di Piala AFF 2026 akan semakin ketat dibanding edisi-edisi sebelumnya karena perkembangan sepak bola di kawasan ASEAN.

Sejarah dan Dinamika Rivalitas

Pertemuan antara Thailand dan Indonesia selama ini merupakan salah satu rivalitas klasik di kompetisi AFF. Meski kini mereka berada di grup berbeda, peluang kedua tim untuk saling bertemu tetap besar jika keduanya lolos ke fase semifinal atau final. Rekam jejak pertemuan mereka di Piala AFF mencatat persaingan sengit dengan hasil bervariasi sepanjang sejarah turnamen.

Thailand sendiri merupakan tim tersukses di Piala AFF sepanjang sejarah dengan tujuh gelar juara, posisi yang jauh lebih tinggi dibanding Indonesia yang belum sekalipun mampu mengangkat trofi meskipun beberapa kali mencapai final.

Menatap Piala AFF 2026

Dengan draw yang sudah dipastikan, persiapan tim-tim di ASEAN kini memasuki fase intens. Thailand akan fokus mempersiapkan skuadnya agar mampu bersaing menghadapi semua lawan di Grup B, sedangkan Indonesia akan menyusun strategi untuk melewati Grup A yang berisi beberapa tim kuat di kawasan.

Piala AFF 2026 diprediksi akan menjadi salah satu turnamen paling dinantikan di Asia Tenggara karena selain rivalitas tradisional, muncul pula dinamika baru dari skuad muda dan pelatih-pelatih yang berambisi besar untuk membawa tim mereka berjaya di ajang ini.

Baca juga berita update lainnya disini: https://suarakabarmedia.com/

Baca juga berita update lainnya disini: https://kabarbaghasasi.com/