Jakarta – Brasil memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Jepang dengan skor 2-1 dalam pertandingan babak 32 besar yang berlangsung di Houston Stadium, Amerika Serikat. Selecao harus bekerja keras untuk membalikkan keadaan sebelum akhirnya Gabriel Martinelli muncul sebagai pahlawan lewat gol dramatis pada masa injury time babak kedua.
Pertandingan berlangsung dengan tempo tinggi sejak peluit awal dibunyikan. Brasil yang lebih banyak menguasai bola langsung mengambil inisiatif menyerang melalui kombinasi Vinicius Junior, Matheus Cunha, dan Rayan. Meski mendominasi penguasaan bola, pertahanan disiplin Jepang membuat peluang-peluang Brasil gagal berbuah gol pada babak pertama.
Justru Jepang yang berhasil mencuri keunggulan lebih dulu pada menit ke-29. Kesalahan umpan dari lini belakang Brasil berhasil dimanfaatkan Kaishu Sano yang melakukan penetrasi cepat sebelum melepaskan tembakan keras ke gawang Alisson Becker. Gol tersebut membuat skuad asuhan Hajime Moriyasu tampil semakin percaya diri dalam mengamankan keunggulan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, pelatih Carlo Ancelotti melakukan sejumlah penyesuaian taktik yang membuat permainan Brasil jauh lebih agresif. Tekanan terus diberikan ke pertahanan Jepang dan akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-56. Berawal dari umpan silang Gabriel Magalhães, Casemiro memenangkan duel udara dan menyundul bola ke dalam gawang Zion Suzuki untuk mengubah skor menjadi 1-1.
Gol penyama kedudukan membuat Brasil semakin percaya diri. Vinicius Junior hampir membawa timnya berbalik unggul, namun tembakannya masih membentur tiang gawang. Di sisi lain, penjaga gawang Jepang Zion Suzuki tampil gemilang dengan beberapa penyelamatan penting yang membuat pertandingan tetap seimbang hingga memasuki menit-menit akhir waktu normal.
Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan, Brasil akhirnya menemukan momen penentunya. Pada menit ke-95, Bruno Guimarães mengirimkan umpan matang ke kotak penalti yang langsung disambut Gabriel Martinelli. Winger Arsenal tersebut dengan tenang menaklukkan Suzuki dan membawa Brasil unggul 2-1. Gol itu sekaligus menjadi gol kemenangan yang mengakhiri perlawanan sengit Samurai Biru.
Kemenangan ini memperlihatkan mental juara yang masih dimiliki Brasil. Meski sempat tertinggal lebih dahulu, tim lima kali juara dunia itu tetap bermain sabar dan mampu meningkatkan intensitas serangan setelah jeda pertandingan. Pergantian pemain yang dilakukan Carlo Ancelotti juga terbukti memberikan dampak besar terhadap ritme permainan hingga akhirnya menghasilkan gol kemenangan pada masa injury time.
Di sisi lain, Jepang patut mendapat apresiasi atas performa impresif yang mereka tunjukkan. Tim asuhan Hajime Moriyasu mampu membuat Brasil kesulitan sepanjang laga lewat organisasi pertahanan yang solid serta serangan balik cepat. Namun, konsentrasi yang sedikit menurun pada menit-menit terakhir harus dibayar mahal dengan kebobolan gol penentu. Kekalahan ini sekaligus mengakhiri perjuangan Jepang yang sebelumnya tampil konsisten sejak fase grup.
Hasil tersebut memastikan Brasil melanjutkan perburuan gelar juara dunia keenam dalam sejarah mereka. Pada babak 16 besar nanti, Selecao dijadwalkan menghadapi pemenang pertandingan antara Pantai Gading dan Norwegia. Dengan performa yang terus meningkat serta kedalaman skuad yang dimiliki, Brasil kembali menegaskan statusnya sebagai salah satu kandidat terkuat untuk meraih trofi Piala Dunia 2026.
